公元2012年5月9日，必將載入中國海洋石油勘探開發的史冊。當天上午，隨著中國首座代表當今世界最先進水平的第六代半潛式深水鉆井平臺“海洋石油981”的鉆頭在南海荔灣6-1區域1500米深的水下探入地層，標志著我國海洋石油工業的“深水戰略”由此邁出了實質性的一步。

中國海洋石油總公司董事長王宜林當天在北京舉行的“海洋石油981”深水鉆井平臺開鉆儀式上指出，大型深水裝備是“流動的國土”，是大力推進海洋石油工業跨越發展的“戰略利器”,“海洋石油981”在我國南海海域正式開鉆，開啟了中國海油正式挺進深水的新征程，拓展了我國石油工業發展的新空間，必將為保障我國能源安全、推進海洋強國戰略和維護我國領海主權做出新貢獻。

近年來，我國能源供應與消費關系矛盾日趨突出。2011年中國原油對外依存度達到56.3%，天然氣對外依存度為21.5%，隨著中國工業化進程的不斷推進，預計未來油氣對外依存度還將進一步提升。而國際油價的居高不下，使得國內油氣資源供應的局面日益嚴峻。作為重要的能源礦產和戰略性資源，油氣資源直接關系到國家的能源供給和經濟安全。因此，國內迫切需要發現具有戰略接替性的油氣開發新領域。

我國陸地和海洋淺水區都經歷了40-50年的勘探，勘探程度較高，發現新的大型油氣接替領域相當困難。而南海油氣資源儲量豐富，占我國油氣總資源量的1/3，其中70%蘊藏于153.7萬平方公里的深水區域，可以成為我國油氣的重要接替領域。但由于自然環境惡劣，開發技術難度大、成本高以及其他一些原因，南海的深水油氣資源一直沒有得到有效開發。

為進軍南海深水，中國海洋石油總公司打造以“海洋石油981”為旗艦的“深水艦隊”，作為中國首次自主設計、建造的超大型第六代3000米深水半潛式鉆井平臺，“海洋石油981”代表了當今世界海洋石油鉆井平臺技術的最高水平，創造了多項世界第一的紀錄。

“海洋石油981”主要用于南海深水油田的勘探鉆井、生產鉆井、完井和修井作業。該平臺設計建造關鍵技術攻關被列入“十一五”期間國家重點“863”項目和國家科技重大專項，是高科技發展規劃的重點項目，中國海油擁有自主知識產權。該平臺的成功建造和使用，填補了中國在深水鉆井特大型裝備項目上的空白。

“海洋石油981”深水鉆井平臺長114米，寬89米，高117米，最大鉆井深度10000米，最大作業水深3000米，配備了國際最先進的第三代動力定位系統，可以在南海等海域進行鉆井作業。

據悉, “海洋石油981”在正式開鉆前已經過兩個月安全高效的試運行，如今在南海正式開鉆，使中國成為第一個在南海自營勘探開發深水油氣資源的國家，表明中國的深水作業能力領先于亞洲其他國家。擁有獨立深水油氣勘探開發能力，對有效開發南海深水油氣資源具有非常積極的意義，也為與周邊國家合作勘探開發深水油氣提供了堅實的技術基礎。