Essay的定義及起源

顧含

Essay的定義及起源

那么究竟什么是Essay呢？為什么說那位家長的問題“他們（美國大學招生官）究竟想從大學申請論文中看到什么東西？”是個錯誤問題？Essay有什么獨特的特點呢？怎樣來選材或者Topics呢？ Essay寫作應該用什么樣的Tone（語調）呢？如何來Trim the fat (給文章減肥)呢？

大家可能有無數個問題，我希望能夠通過這個系列的文章回答一些問題，今天我們先講講什么是Essay這個貌似簡單的問題。

這里大家請注意，大學申請文書的Essay只是廣義Essay的一種。我下面所闡述廣義的Essay同樣也適用于College Application Essay （大學申請Essay）。

專業Essay寫作平臺：essay.lxws.net

在我闡述Essay的歷史和它的特點之前，首先大家應該知道Essay是什么類別的文章。英文Essay是屬于Creative Nonfiction類別，就是創作性的非小說類作品。Essay的法文原意是 Endeavor 或者Attempt （努力或嘗試），起源要追溯到16世紀啟蒙運動法國偉大作家Montaigne（蒙田）。蒙田是一個退休律師，一個住在自己家族莊園的紳士農場主。他在閑暇時間寫Essay，題材無所不及。他的Essay就像是一個跟看不見的鄰居的對話，我們讀他的文章感覺就像他在跟我們面對面隨意的交談。他告訴我們他的觀點，我們聽完之后感覺到耳目一新，感覺心靈得到了升華。快進到20世紀，Viginial Woolf（弗吉尼亞·伍爾芙）認為Essay應該是一個主題和風格的平衡，而主題和風格同等重要，最重要的是Essay應該有自己的骨干，那就是它一定要依附于Truth（真實或真理）。